第二卷 7 (第2/2页)

他合上皮纸和铁片收好，将皮袋放回卡扣上，将铁链和环扣用浮土掩盖，沿着洼地边缘走回高处，沿着坡顶向南走了一段，在坡顶的南侧边缘停住，看到前方确实存在一条宽阔的溪谷，谷底较浅，两侧的坡面覆着低矮的灌木，谷底岩石的颜色灰白，像是经过长时间风化。
　　
　　他沿着谷底的碎石坡走了一段。采石场的边缘堆放着一些废弃的石料，表面已经长满了深色的苔藓和地衣。
　　
　　他沿着采石场的边缘走了一圈，没有看到明显的建筑遗迹和标记，但注意到采石场北侧有一处被石块和泥土封住的缺口。
　　
　　他走到那处缺口前蹲下查看，缺口封堵层表面的石块堆叠方式与其他部分略有不同，中心区域的几块石料表面有一层薄灰，像是近期曾被移动过。
　　
　　他将那些表层石料移开，露出后方一片缝隙，可以侧身挤过，缝隙内侧隐约有更大的空间。
　　
　　他侧身挤过缝隙，进入一处采石场内部的人工洞穴，高度约一丈多，地面是用碎石和细沙铺成的。
　　
　　洞穴深处，靠近洞壁的位置，有一处用碎石和泥土填平的凹陷，凹陷的面积约莫两尺见方，填土表面较平整。
　　
　　他走到凹陷处蹲下，将填土和碎石逐一清理，清到约大半尺深时，触到一段铁链，与洼地中发现的铁链材质相似。
　　
　　他沿着铁链的方向继续挖掘，在铁链末端找到一只铁质小匣，匣盖没有上锁，接缝处被一层干透的油脂封住。
　　
　　他打开匣盖，里面是一只折叠好的油布包，他取出油布包放在地上展开，里面包着一幅绘在羊皮上的地图，图幅比他见过的所有地图都大，覆盖的范围也更广。
　　
　　图上用细笔标注了多条路线和多个地名，其中一些地名与他已收集的地图上的标记重合，另一些则完全陌生。
　　
　　他的目光在图上逐点扫过，确认他走过的旧道和旧河道与图上多条线路的走向一致，而那幅图的右下角，在一条从未标注过方向的虚线末端，用更细的笔迹写着
　　
　　“入江处”三个字。他合上羊皮地图，将其收入储物戒指中。他在采石场洞穴中又查看了一圈，确认没有遗漏后，沿原路返回，将缺口处的石料重新堆回原处，恢复之前的封堵状态，然后沿着溪谷返回坡顶，在暮色中沿来路向北行去。
　　
　　他在途中又停留了一夜，在次日午后回到了驿站。他锁上房门，将羊皮地图展开，与旧地图并排放在桌面上，以其中重叠的几条标注为基准，将两幅图的边缘对齐，确认各处地名与旧册子中提到的描述重合，然后将羊皮地图上那条通向
　　
　　“入江处”的虚线用炭笔复刻到自己的地图上。他搁下炭笔，把羊皮地图和旧地图各放回原处。
　　
　　那幅羊皮地图指向的方向他已经有印象——沿着那条虚线继续往南，穿过几处丘陵和溪谷之后，可能会到达一条大江的沿岸地带，与旧册子中记录的
　　
　　“南向通道”描述重合。