第9章 厨房夜话 (第1/2页)
回到白蔷薇公馆时，天色已染上浓郁的靛蓝色。
穿过庭院，阿尔弗雷德如同一尊沉默的石像，正站在门厅的阴影里，手里端着一盏黄铜烛台。昏黄的火光在他布满皱纹的脸上投下深深的沟壑。他目光平静地扫过两人，在艾薇儿脸上停留了一瞬，见她神色虽淡，却并无异样，便微微颔首：“小姐，晚餐已备妥。今日有您钟爱的蜂蜜烤鸡。”
艾薇儿脚步未停，只从鼻子里轻轻“嗯”了一声，便径直上了楼。皮靴踩在木质楼梯上，发出“嗒、嗒、嗒”的规律声响，随后是二楼房门被推开又关上的闷响，整栋公馆仿佛也随之沉寂了下来。
罗恩站在门厅，以为阿尔弗雷德会问起今日学院之事。老人却只是用那双鹰隼般的眼睛瞥了他一下，声音平板无波：“杵着当木头桩子么？自己去厨房用饭。”
罗恩来到厨房，暖烘烘的湿气夹杂着食物的香气扑面而来。灶台上，一锅肉汤正“咕嘟、咕嘟”地冒着泡，奶白色的汤面上浮着金黄的油花。玛莎背对着他，在案板前利落地切着什么根茎类的蔬菜，菜刀与砧板碰撞出笃定的节奏。听见脚步声，她头也不回：“自己拿碗，左手边第二层碗柜。汤勺在锅里，别错拿成漏勺，那丫头鼻子灵，喝出不对味儿又要念叨。”
罗恩依言照做。盛了满满一碗滚烫的肉汤，又掰了半条还带着余温的黑麦面包，坐在厨房角落那张早已被他坐得温热的矮凳上，埋头吃了起来。肉汤的鲜美和面包的麦香，驱散了傍晚的寒意，也稍稍安抚了紧绷了一天的神经。
玛莎切完了菜，擦擦手，端着一杯冒着热气的红茶，在他坐的条凳另一端坐下，安静地看着他吃。
罗恩吃着，能感觉到那道温和却持续的目光落在他身上。他抬起头，嘴里还嚼着面包，正对上玛莎笑眯眯打量他的眼神。
“今天跟着小姐出去一整天，感觉如何？有没有人敢给小姐气受？”玛莎问道，语气是长辈特有的关切。
罗恩咽下嘴里的食物，想了想，认真回答：“没人敢给小姐气受。学院……很大，很宏伟，也很……厉害。”他搜肠刮肚找着词汇，“小姐在里面，跟在外面不太一样。”
“哪儿不一样？”玛莎端起茶杯，吹了吹热气。
“在外面，嗯……脾气冲一点。”罗恩比划了一下，试图描述那种感觉，“在学院里，比较——收着。”他用手做了个向内收紧的动作，“绷着，像一根拉满的弦。”
玛莎笑了，眼角的皱纹舒展开，像两朵在暖房里安然绽放的细菊。“她从十二岁起，就学会绷着了。”
她喝了口茶，目光投向跳动的炉火，声音里带着一种悠远的叹息。“小时候可不是这样的。老爵爷还在的时候，小姐成天在花园里追蝴蝶，摔得满裙子泥点子，就‘玛莎、玛莎’地喊我，让我给她找干净裙子换。那时候她的笑声，响亮得像个小喇叭，整个公馆，连花园里的鸟儿都能听见。”
罗恩咬着面包，安静地听着，咀嚼的动作慢了下来。
“后来老爵爷走了，小姐就再没那样笑过。”玛莎的声音依旧平和，像在讲述一个与自己无关的故事，但那只捧着茶杯的手，却无意识地转动着杯身，指节微微用力。“那一年，小姐刚满十二岁。噩耗传回来的那天，她把自己关在书房里，整整一天没出来。第二天早上开门，头发梳得一丝不苟，衣服穿得整整齐齐，走到餐厅坐下吃早饭，一个字也没多说。从那以后，她就再没穿过裙子，公馆里，也再没响起过那样无忧无虑的笑声。”
罗恩低下头，看着汤碗里自己模糊的倒影，被晃动的汤水切割得支离破碎。
“老爵爷……是怎么走的？”他轻声问，这个问题在他心里盘旋了一整天。
“战场上。”玛莎的声音没有任何起伏，仿佛早已演练过无数遍，“格里菲斯家族世代戍边，老爵爷是帝国北方边境的镇守将军。四年前的一场冬季战役，他率部阻击一支企图穿境而过的叛军主力，将敌人合围，眼看大捷在望——结果，后方却传来了紧急军令，勒令部队原地待命，不得追击。就在原地枯守了整整一天，等来的不是援军，而是叛军的精锐援军。老爵爷腹背受敌，最终战死在冰封的雪原上。”
她说得平铺直叙，但罗恩看见，她攥着茶杯的手在极其轻微地颤抖，指节因为用力而泛出青白色。
“那道军令……是谁下的？”罗恩追问，直觉告诉他，这绝非简单的战场失误。
玛莎摇了摇头，脸上露出一丝无奈和愤懑：“不知道，后来也查无实据。军部的卷宗封得严严实实，格里菲斯家剩下的这些人——老管家、我、还有几个跟着老爵爷多年的旧仆——我们连申请查阅卷宗的资格都没有。小姐试过，拿着老爵爷的遗物和军功证明去军部申诉，结果被人客客气气却毫不留情地堵了回来。人家只说，格里菲斯小姐年幼，此事待其成年后再议……这一议，就是四年。”
“那布伦特老头子呢？”罗恩紧接着问，“他知道些什么吗？”
玛莎闻言，抬眼看向他，那双温和的眼睛里，闪过一丝难以捉摸的复杂神色。“布伦特骑士也去军部问过，甚至动用了他昔日的旧部关系。但他回来后，什么也没说。老爵爷离世后，他在公馆留了一年多，暗中帮小姐处理了不知多少明里暗里的麻烦。后来他说要出去查些东西，就……走了。前些日子来信说要回来，结果……”她的话戛然而止，只是轻轻叹了口气。
（本章未完，请点击下一页继续阅读）