第5章 前路恶土，绿皮拦路 (第1/2页)

萧瑟的秋风卷着枯黄的野草，掠过帝斯曼帝国西北荒芜的旷野。一辆破旧的两轮马车在崎岖的土路上缓缓颠簸，车轮碾过碎石，发出吱呀、吱呀的老旧摩擦声，仿佛下一秒就会散架解体。马车的木板斑驳开裂，边缘布满磨损的痕迹，车辕的木头早已被岁月浸得发黑，仅靠几根粗糙麻绳勉强固定。车上载着简单的行囊与少许干粮，四名身影随行左右，正是启程前往黑阴领赴任的莱恩一行人。
　　
　　莱恩靠在马车边缘，任由微凉的秋风拂过脸颊，眼底满是轻松与期待。他早已厌倦了颠沛流离的底层生活，此刻满心都是赴任之后的惬意日子。在他的想象里，黑阴领纵然不算富庶，也是一方属于自己的领地，届时他便是领地之主，坐拥权势、安稳度日，彻底过上人上人的悠闲生活。他全然不知，自己即将奔赴的并非安乐沃土，而是一处让历任领主闻风丧胆、避之不及的绝望烂摊子。前路漫漫，危机四伏，一场难以预料的磨难正在悄然等候着他。
　　
　　与此同时，千里之外的帝斯曼帝国西北边界行省主城，一派肃穆压抑的氛围笼罩着整座城主府。恢弘的石质殿堂高大空旷，精致的石雕与鎏金纹路早已蒙上一层淡淡的灰翳，昔日的威严华贵褪去，只剩沉寂的颓败。殿堂之内，气氛凝重得近乎窒息。
　　
　　鲍尔侯爵端坐在高位座椅上，一身深色贵族礼服规整庄重，却掩不住他眉宇间翻涌的怒火与疲惫。他双手死死攥着座椅扶手，指节微微泛白，胸腔里积压的怒火几乎要冲破克制，低沉的质问声在空旷殿堂中响起：“黑阴领的亡灵之乱，时至今日，仍旧没有彻底清理干净吗？”
　　
　　站在殿堂中央的男子躬身垂首，身姿挺拔，身着一丝不苟的执政官正装，金发梳理得整齐利落，面容冷峻沉稳，自带一身干练的贵族官僚气度。他是边界行省的首席执政官，名为塞缪尔，执掌行省大小政务，也是最了解黑阴领乱象的人。面对侯爵的质问，塞缪尔语气凝重，带着难以掩饰的无奈与疲惫，缓缓开口回禀：“侯爵大人，黑阴领的亡灵祸患，远比我们预想的更加难缠。那些骷髅怪物仿佛无穷无尽，无论我们的士兵斩杀多少，用不了多久，便会从荒野、废堡、古墓的阴影中再度涌现，没人摸清它们的诞生规律。”
　　
　　他顿了顿，想起前线传回的战报，神色愈发肃穆，继续补充道：“更棘手的是，这些骷髅绝非毫无神智的死物。它们之中不少个体掌握着基础的斗气斩，骨刃裹挟着凌厉的斗气，攻防兼备，凶狠异常。我方数次派遣大规模正规部队进驻清缴，皆损失惨重，不少精锐士兵葬身亡灵之手。属下反复探查摸索，发现如今唯有派遣小股精锐小队分散巡查，才能勉强避开亡灵的大范围围剿，稍有不慎便会全军覆没。”
　　
　　“村镇被毁，百姓死伤流离，黑阴领周边的村民常年遭受亡灵侵扰，牲畜被屠戮，家园被摧毁，田地荒芜无人耕种，整片区域民生凋敝。”塞缪尔抬眸，看向高位的鲍尔侯爵，语气带着恳切与焦灼，“短短数年，已有三任领主不堪侵扰，或是仓皇弃领地逃亡，或是战死亡灵之手。大人，属下恳请您调遣帝国大军，发动一次全面清缴，彻底根除这亡灵祸患，还边境百姓一方安宁！”
　　
　　殿堂之内再度陷入死寂。鲍尔侯爵沉默良久，眼底的怒火缓缓褪去，取而代之的是无尽的苍凉与无力。他身为边境侯爵，执掌一方疆土，看似权高位重，却比任何人都清楚如今帝斯曼帝国的真实境况。曾经横扫四方、威震大陆的帝斯曼帝国，自初代帝王奠基鼎盛之后，历经数代昏庸君主的消耗，早已日渐衰落。如今帝位传至第十世，帝国早已是空有大一统的虚名，内里早已腐朽不堪、千疮百孔。
　　
　　朝堂之上党派林立、争权夺利，地方诸侯拥兵自重、各行其是，看似疆域完整、君臣有序，实则早已四分五裂、离心离德。近些年天灾频发、粮食歉收，各地盗匪趁乱四起，劫掠村镇、阻断商路，百姓流离失所、怨声载道。国库早已空虚，军备废弛严重，精锐兵力要么被抽调镇守皇城，要么被各地权贵把控，中央朝廷早已没有多余的兵力、财力，去平定边境一处偏远领地的亡灵之乱。
　　
　　他心中满是唏嘘与悲凉，暗自长叹：强盛百年的帝斯曼，如今竟然已经堕落到这般地步。堂堂帝国，坐拥万里疆土，却连境内一隅的亡灵之乱都无力平定，何其可悲，何其荒唐！一股彻骨的凉意顺着心底蔓延开来，让他浑身发冷。
　　
　　许久，鲍尔侯爵缓缓闭上双眼，压下心中所有的无奈与愤懑，声音沙哑疲惫，带着难以逆转的无力感：“此事暂且搁置，容后再议，你先退下吧。”
　　
　　塞缪尔看着侯爵落寞的神色，瞬间便洞悉了帝国的窘境，心中怅然，却不敢多言，只能躬身行礼，默然退离殿堂。
　　
　　此刻的莱恩，全然不知远方城主府的焦灼与无奈，更不知自己即将接手的是帝国都无力摆平的绝境烂摊子。他依旧沉浸在即将上任领主的喜悦之中，心里盘算着日后的闲适生活，满心都是摆脱底层困苦的畅快。可这份美好憧憬，并未持续多久，便被突如其来的危机彻底击碎。
　　
　　

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