第二卷 12 (第1/2页)

通道在干燥后继续延伸了一段距离，尽头处出现一扇铁质小门。门上没有锁，只有一道横向的槽口。他将铁环和薄片的组合件放入横向槽口中，沿着槽口的走向滑动，滑到槽口末端时，门板内部传来一声轻微的金属碰击声。他握住门板边缘向外拉动，门板沿着门轴方向滑动打开，门后是一间干燥的石室，比之前见过的几间都要小。室内靠墙处放着一只铁质小箱，箱盖没有上锁。他掀开箱盖，里面放着一只皮质袋，袋口扎着细绳。他解开袋口，向内看了一眼——袋中放着几页纸和一枚铁质印章。
　　
　　印章的底部刻着一个符号，与他之前见过的标记风格一致。他取出那几页纸，快速翻看了一下，纸页上记录的内容涉及旧哨所及周边区域的多次进出记录和日期标注，且部分记录与他在石棺铁匣中看到的那卷纸上的日期高度重合。他将那几页纸和铁质印章放回皮袋中，合上铁质小箱的盖子，退出石室，将铁质小门合拢，沿原路返回栈桥前端，将铁环、薄片和铁棒依次拆下收回，石板缓慢降回水中，江面恢复原状。回到驿站后，他将皮袋中的那几页纸摊开在桌面上，与旧册子和从石棺铁匣中带回的记录逐页对照。三份材料中各有一部分内容可以相互印证，共同的指向落在一处位于沚群西南方向的位置上。那个位置在之前的几幅地图中都没有出现，现在出现在这三份材料中，像是一个被有意从地图上抹去的点。他合上所有材料和纸页，将它们放回储物戒指中。沿着那处被抹去的点所在的方向出发，他至少能在到达江边时知道下一步该踩在哪一级台阶上。
　　
　　那几页纸上的记录完整地读过一遍后，江彻在桌边坐了很久。纸上的内容并不复杂，记录的是一系列日期、地名和几行简短的备注，但其中的规律逐渐浮现：多处地名之间呈现出一条弧形路径，从沚群西南方向出发，穿过丘陵地带，折向南，延伸至江边附近。其中几处地名与羊皮地图上的标记重合，另几处则完全陌生。他搁下纸页，将储物戒指中所有收集到的地图逐一取出，在桌面上摊开排好，用炭笔在每一幅地图的沚群西南方向区域画了一个圈，逐步缩小范围，将那处位置对应到一片几乎没有标注任何地名的区域。那片区域在几幅地图上的相对位置相近，但都没有标注名称和符号，像是被统一从图面上抹去了。
　　
　　第二天清晨，江彻出了驿站，沿着官道向南骑行，在沚群西南方向转入一条土路。土路两侧的田地和灌木逐渐稀疏，地表覆盖的植被也从耕地转为野草和矮灌木，树冠较矮。他没有停步，继续沿着土路穿过一段低矮的丘陵地带，在接近午时到达一处宽阔的谷地入口。谷地东西两侧是平缓的山坡，覆盖着浓密的灌木和野草，地面平坦，没有耕地，也没有建筑。他骑马沿着谷地中央走了一段，在谷地深处看到一处略微隆起的土丘，土丘的形状规整，不像是自然形成的。他下马走到土丘前，用手按了一下土丘表面的土层，土质紧实，没有明显的松动。他沿着土丘的底部走了一圈，在土丘的东侧发现一块嵌入土中的青石，青石表面平整，边缘棱角分明。他蹲下，清理青石周围的泥土，青石与土丘的衔接处有一道缝隙，缝隙中填着一层干透的灰泥。他将刀尖插入缝隙，沿着灰泥的边界划了一圈，然后握住青石边缘向外拉动，青石松动后被移开，青石后方露出一段旧台阶，向下延伸至土丘内部。
　　
　　

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